Ordet kommer af det latinske "praefectus" ("sat i spidsen" eller "i ledelse"). Ordet har gennem tiden fra det antikke Rom, hvor det oprindeligt betegnede en leder eller kommandant for forskellige enheder i den romerske hær, til i dag haft mange forskellige betydninger. Her skal ordet forstås som "prefetto", den moderne italienske term for en officiel repræsentant fra staten hos de provinsielle eller regionale autoriteter, hvilket hænger godt sammen med, at Devetti i replik 73 siger, at han har siddet i en fjern provins. Præfektens arbejdsområde er det politiske og administrative, og præfekten står normalt direkte til ansvar for indenrigsministeren, men i 1930'erne selvfølgelig først og fremmest Italiens diktator. Sandsynligvis er Munks Devetti modelleret over Cesare Maria De Vecchi (1884-1959), som havde mange tillidshverv under Mussolini; bl.a. var han kolonial administrator (præfekt) og stod i spidsen for Marchen mod Rom oktober 1922. [DSD & BOE]