Megen faktuel viden om Niels Ebbesen kan ikke opdrives, og de oplysninger, som kan findes, stammer fra et enkelt værk: "Jydske Krønike" (ca. 1342-1350). Heraf fremgår, at en jysk væbner med navnet Niels Ebbesen den 1. april 1340 ved aftenstide sneg sig ind til Randers med 47 mænd og slog Gerhard 3. af Holsten (1292-1340) ihjel i hans kammer. Niels Ebbesen slap fra snigmordet ved at flygte over Randers Bro, men allerede senere samme år omkom Niels Ebbesen i et større slag mod en holstensk hær ved Skanderborg. Episoden i Randers er siden via folkevisetraditionen i 1500-tallet blevet gjort til heltegerning, og den jyske væbner selv er blevet en myteomspunden, dansk nationalhelt, som mange andre forfattere op gennem tiden har brugt som litterært materiale fx. Christian Levin Sander, N.F.S. Grundtvig og M.H. Rosenørn, sidstnævntes bog fra 1872 "Greve Gert af Holsten og Niels Ebbesen af Nørreris" lånte Kaj Munk faktisk på Københavns Universitetsbibliotek d. 20.10.1919. [KMF & NOM & DSD]